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Die Seuche der Nurglinge – Auszug

Eine Publikation von Warhammer Publishing

E-Book-Lizenzvertrag

Kapitel eins

Verrat

Die Profitjäger eröffnete das Feuer und deckte das Schiff des Inquisitors mit Lasersalven ein. Feuer jagte über den Bildschirm und der Klang der Einschläge hallte von den Wänden der Brücke wider.

»Habt ihr genug gesehen?«

Zelia wandte den Blick vom Hololith ab. »Ja«, sagte sie leise und die Aufnahme des Kampfes erlosch.

»Der Inquisitor sagt die Wahrheit«, verkündete Corlak, Jeremias’ treuer Servoschädel, der mit seinen tentakelartigen Mechadendriten die Steuerkontrolle des Schiffes bediente. »Kapitänin Harleen Amity hat auf die Zelotenherz geschossen.«

»Ich verstehe, dass ihr schockiert seid«, sagte Inquisitor Jeremias, der in seinem hochlehnigen Pilotensitz saß. Sein langer Mantel war makellos und die Maske, die sein halbes Gesicht bedeckte, war auf Hochglanz poliert, zweifellos von Corlak. Zelia und ihre Freunde hingegen boten ein jämmerliches Bild, nachdem Jeremias sie mithilfe eines Teleporterstrahls vor blutrünstigen Orks und tobenden Ungeheuern gerettet hatte. Sie waren von Kopf bis Fuß mit Schlamm bedeckt und die Bestürzung auf ihren Gesichtern war trotz der orkischen Kriegsbemalung deutlich zu sehen.

Jeremias hatte recht. Die Erkenntnis, dass Kapitänin Amity sie auf Wold im Stich gelassen hatte, war schockierend. In der kurzen Zeit ihrer Bekanntschaft hatten sie die Freihändlerin lieb gewonnen und Vertrauen zu ihr gefasst. Und wofür? Nach Aussage des Inquisitors hatte sie sein Schiff angegriffen, als er ihnen zur Hilfe geeilt war, bevor sie zwischen den Sternen das Weite gesucht hatte.

Zumindest schien Jeremias ihre Enttäuschung zu verstehen und Mitleid mit ihnen zu haben, während er abwesend den Kopf seines Cybermastiffs Grimm kraulte.

»Leider bin ich nicht überrascht«, fuhr er fort. »Harleen Amity wird für zahlreiche Verbrechen im ganzen Imperium gesucht.«

»Wie zum Beispiel?«, fragte Talen und musterte den Inquisitor mit verschränkten Armen. Der ehemalige Bandit hatte von ihnen allen die engste Bindung zu der angeblich hinterhältigen Kapitänin entwickelt.

Jeremias schüttelte den Kopf. »Wo soll ich da anfangen?«

»Ihr könntet die Sache mit den Sklaven erwähnen, Sir«, schlug Corlak an der Steuerkonsole vor.

Der Inquisitor hob eine behandschuhte Hand, um den Servoschädel zum Schweigen zu bringen. »Das war eine rhetorische Frage, Corlak.« Er lächelte die Kinder entschuldigend an. »Bitte verzeiht das Verhalten meines Vertrauten. Er neigt dazu, die Dinge … allzu wörtlich zu nehmen.«

Mekki runzelte die Stirn. »Was meint er mit Sklaven?«

Jeremias seufzte. »Eine traurige Geschichte, fürchte ich. Amity verkaufte eine ganze Flüchtlingsflotte in die Sklaverei, den Berichten zufolge über viertausend Menschen.«

Zelia riss die Augen auf. »Das ist doch ein Witz …«

»Wenn es das nur wäre …«, erwiderte Jeremias. »Sie wurde angeheuert, um diese armen Leute zu beschützen, doch sie hat sie ohne Bedenken verraten. Natürlich verlor sie ihre Handelslizenz. Sie entehrte ihre Familie und wurde zu einer Gesetzlosen.«

»Darum hat sie also keine Besatzung«, sagte Zelia. Nun wurde einiges klar.

Jeremias hob neugierig eine Augenbraue. »Keine Besatzung?«

Zelia schüttelte den Kopf. »Nur einen Servitor …«

»Grunzer«, fügte Talen hinzu.

Zelia zuckte die Schultern. »Es kam mir gleich merkwürdig vor, aber sie sagte, sie brauche niemanden.«

Das Lachen des Inquisitors dröhnte über die sterile Brücke. »Es ist eher so, dass niemand etwas mit ihr zu tun haben will.«

»Aber das ergibt doch keinen Sinn«, sagte Talen. »Sie hat uns gerettet und sich um uns gekümmert.«

»Du meinst, sie hat sich um das hier gekümmert«, sagte Jeremias und drückte einen Knopf auf der Lehne seines Sitzes. Neben ihm erschien ein flimmerndes Hololith. Es war das Diadem der Necrons, das sie zu Zelias Mutter hatten bringen wollen, das uralte Relikt, das eine Kriegsflotte der Necrons veranlasst hatte, Talens Heimatplaneten zu zerstören.

Der Inquisitor deutete auf das Artefakt. »Amity will sich rächen. Mit diesem Diadem könnte sie jeden Planeten unter dem Schutz des Imperators vernichten. Darauf hatten sie und ihr Komplize es von Anfang an abgesehen.«

»Ihr was?«, fragte Zelia. Er konnte doch unmöglich Grunzer meinen.

»Ihr Helfershelfer. Oder sollte ich sagen … Jokaero?«

Jetzt war es an Mekki, den Inquisitor überrascht anzusehen. »Ihr meint doch nicht etwa Flogan-Pala?«

»Der Fremdling, den ihr unterwegs aufgelesen habt, genau. Wen sollte ich sonst meinen? Findet ihr es nicht auch seltsam, dass sich ein seltener Xenos ausgerechnet eure Fluchtkapsel aussucht? Wie hat Amity euch gefunden?«

»Sie ist dem Signal unseres Notsenders gefolgt«, erwiderte Mekki.

»Und wer hat diesen Sender gebaut?«

Der Marsianer streckte das Kinn vor. »Das war ich.«

»Nach wessen Plänen?«

Mekki verstummte.

»Nun?«

»Es war Flohpelz«, antwortete Talen für ihn. »Mekki hat ihm nur geholfen.«

»Er hat etwas mehr getan als das«, wandte Zelia ein.

»Nein«, gab Mekki zu. »Talen Sturmweber hat recht. Ich habe Flogan-Pala geholfen, aber es war sein Sender.«

»Mit dem der Affe seine Herrin rufen konnte«, brachte Jeremias den Gedanken zu Ende.

Zelia wollte das nicht akzeptieren. »Das kann nicht stimmen. Er kann unmöglich für sie gearbeitet haben.« Sie spürte, wie ihre Wangen sich trotz der Kälte auf der Brücke röteten. Nichts auf diesem Schiff schien irgendeine Wärme auszustrahlen, weder die Heizschlitze noch die schwarz glänzenden Wände oder die spiegelblanken Cogitatorkonsolen. Die unpersönliche Einrichtung verriet nichts über den Inquisitor und war so ausdruckslos wie die Maske, die sein halbes Gesicht bedeckte. Und er saß dort und urteilte über ihren Freund. Das konnte sie nicht hinnehmen.

»Warum nicht?«

»Flohpelz war zum Zeitpunkt des Angriffs auf Targian«, sagte sie. »Er ist jahrelang in der Makropole gefangen gehalten worden.«

»Woher weißt du das?«

Die einfache Frage verwirrte sie. »Was?«

Der Ledersitz knirschte, als sich der Inquisitor zurücklehnte. »Woher weißt du, dass der Affe nicht mit ihr zusammengearbeitet haben kann?«

»Weil er es uns gesagt hat.«

»Ihr sprecht seine Sprache?«

»Nein, aber Mekki …«

Sie verstummte. Vermutlich war es keine gute Idee, gegenüber einem Inquisitor zuzugeben, dass Mekki eine Verbindung zu Flohpelz’ kybernetischen Implantaten hergestellt hatte.

Jeremias lehnte sich vor und das Groxleder knirschte wieder. »Was hat Mekki getan?«

»Ich … habe mit ihm kommuniziert«, gab Mekki zu.

Jeremias’ knirschte mit den Zähnen und eine Ader pochte an seiner Schläfe. »Bist du ein Psioniker?«

Der Marsianer schüttelte den Kopf. »Nein. Es war ein Datenaustausch, mehr nicht. Flogan-Pala war in eine Art Winterschlaf gefallen.«

»Mekki hat versucht, ihn aufzuwecken«, kam Talen seinem Freund zu Hilfe.

Mekki nickte. »Und dabei habe ich etwas über seine Vergangenheit erfahren. Bilder, mehr nicht.«

»Und du hast ihm geglaubt? Einem Xenos?« Der Inquisitor musterte ihn betrübt. »Fremdlingen kann man nicht trauen, Mekki. Besonders keinem verschlagenen Jokaero. Und erst recht nicht einem Jokaero, der mit Harleen Amity im Bunde ist.«

Zelia wollte nichts davon glauben und ihr Kopf schwirrte von den Enthüllungen. Talen hingegen schien allmählich überzeugt.

»Sie hat uns die ganze Zeit etwas vorgemacht«, murmelte der ehemalige Bandit. »Und ich … wir haben ihr vertraut.«

Jeremias stand auf und legte Talen versöhnlich eine Hand auf die Schulter. »Mach dir keine Vorwürfe. Amity hat über die Jahre viele Leute getäuscht.«

Das schien Talen kaum zu trösten. »Was jetzt?«, fragte er und fuhr sich mit dem Handrücken über die Nase. »Wo ist sie hin?«

Jeremias lächelte und ließ eine Reihe perfekter, weißer Zähne aufblitzen. »Was für ein Kampfgeist. Ihr seid wirklich bemerkenswerte Kinder. Ihr habt so viel mitgemacht …« Er ließ Talens Schulter los und marschierte zu seinem Servoschädel. »Aber Meister Sturmweber hat recht, wir müssen etwas unternehmen. Corlak, wie lange dauert es noch, bis wir Aparitus erreichen?«

»Weniger als eine Stunde, Sir«, erklang die knappe Antwort.

»Wie immer ausgezeichnete Arbeit, mein Freund.«

Der Name sagte Zelia nichts. »Aparitus?«

Der Inquisitor warf einen Blick auf die Steuerkonsole. »Eine Fabrikwelt ganz in der Nähe. Mein dortiger Kontakt sollte imstande sein, uns zu helfen.«

»Eine Fabrikwelt?«, wiederholte Mekki mit einem Anflug von Besorgnis in der Stimme.

Der Inquisitor lächelte den Marsianer an. »Ja. Du solltest dich dort ganz wie zu Hause fühlen.«

»Warum?«, fragte Talen.

»Fabrikwelten sind Industrieplaneten nach dem Vorbild des Mars«, erklärte Zelia.

»Wo ich geboren wurde«, murmelte Mekki finster.

»Du scheinst nicht gerade glücklich darüber zu sein«, sagte Talen, aber Mekki antwortete nicht. Er blickte nicht einmal auf, als die Zelotenherz kurze Zeit später in die dichte Atmosphäre des Planeten eintauchte. Der Himmel war von einer kränklich gelben Farbe und die gewaltigen Manufakturen auf der Oberfläche spien dichte Qualmwolken aus.

Jeremias übernahm die Steuerung und lenkte das Schiff zu einer riesigen Metropole, über deren Gebäuden sich unzählige Transporter drängten wie Blähfliegen über verdorbenem Fleisch. Unterdessen besorgte Corlak für Zelia und die anderen Atemschutzmasken, die mit Sauerstoffkanistern verbunden waren, die sie an ihren Gürteln befestigten.

»Der Sauerstoff reicht für eine Stunde«, erklärte der Servoschädel. »Die meisten Gebäude auf Aparitus sind mit Luftfiltern ausgestattet, aber die Luft draußen ist stark verschmutzt.«

Das Schiff bebte, als es auf einem Landefeld vor der Stadt aufsetzte.

»Allerdings habe ich nicht vor, durch die Straßen zu wandern«, sagte der Inquisitor. »Wir werden uns direkt zu Nalos teleportieren.«

»Euer Kontakt?«

Jeremias nickte. »Ein Tech-Adept, mit dem ich schon öfter zusammengearbeitet habe.« Die Schritte des Inquisitors hallten von den Wänden wider, als er gefolgt von Grimm und Corlak zum Teleporter marschierte. Talen trat zu ihnen auf das Podest, aber Mekki zögerte.

»Komm schon«, sagte der Inquisitor. »Wenn wir Amity aufhalten wollen, müssen wir uns beeilen.«

Aber Mekki rührte sich nicht, sondern starrte ängstlich den Teleporter an.

»Es ist in Ordnung«, sagte Zelia neben ihm, hielt sich jedoch zurück, ihm die Hand auf den Arm zu legen. »Mir hat es auch nicht gefallen, von diesem Ding aufgelesen zu werden, aber es wird alles gut. Ich bin bei dir.«

Mekki atmete tief durch und folgte ihr zum Teleporter.

»Bereit?«, fragte Jeremias.

Sie nickte und Corlak schaltete das Gerät ein. Ein Brummen ertönte, dann ein Knistern, bevor Zelia in einen Sturm aus Licht geschleudert wurde.

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Eine Publikation von Warhammer Publishing

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben von Warhammer Publishing.
Diese Ausgabe herausgegeben 2021.
Warhammer Publishing ist eine Abteilung von Games Workshop Ltd., Nottingham, NG7 2WS, UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Plague of the Nurglings.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Cole Marchetti.
Innenillustrationen: Dan Boultwood & Cole Marchetti.

Die Seuche der Nurglinge © Copyright Games Workshop Limited 2021. Die Seuche der Nurglinge, GW, Games Workshop, Warhammer Adventures, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, das ‘Aquila’-Logo des doppelköpfigen Adlers, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals unud alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalteb.

ISBN13: 978-1-78999-570-1

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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